マカとは？

マカはボンボン高原と呼ばれる高度4,000～5,000ｍのアンデスの高地で
栽培されている強壮植物です。赤道直下ですので、日中は強い直射日光
にさらされますが、高度が高く、風が強いため、年間を通じて平均気温
は７℃以下、夜は氷点下１０℃まで下がる非常に厳しい気候です。

こうした厳しい自然環境の中、土壌が肥え、亜鉛をはじめとするミネラ
ルを豊富に含んだごく限られた土地で、高品質のマカは栽培されていま
す。もちろん、こうした条件を備えている場所はそんなに多くはなく、
生育環境が整ったごく一部の村々でのみ栽培されています。マカの栽培
方法は、種をまくだけという実に単純な自然農法ですが、一度栽培する
と土地の栄養分がなくなりますので、栽培後は5～6年土地を休ませ、家
畜の堆肥で土地が肥えてから栽培を再開します。このようにして収穫さ
れたマカは、長い時間をかけて強烈な太陽のもと天日乾燥され、良質の
マカが誕生します。

マカに含まれるステロイド類は人間の性ホルモンに似ていて、ホルモン
バランスを整える働きがあるといわれます。女性の更年期障害や生理不
順、不妊症などに、また男性の精子増量を促進して精力を回復させるな
どの効果が注目されています。マカには、アミノ酸の中でも女性の受胎
能力を調節する「リジン」、そして男性の生殖細胞の80%を構成している
「アルギニン」などが含まれていて、これらが不足すると精力減退や不
妊の原因にもなるといわれています。マカは理想的なスーパーサプリメ
ントといえます。必須アミノ酸が豊富に含まれ各種ビタミン、ミネラル
などをたくさん含んでいるのです。マカを常食していれば身体が丈夫に
なり、エネルギー源を得ることができます。まさに、マカは中高年者の
強力な助っ人になるでしょう。マカに含まれる必須アミノ酸は、全身の
細胞や組織、血液、骨や筋肉、各種ホルモン、酵素などの材料となりま
す。

マカは、二千年前からインカのインディオたちによって栽培されていた
といわており、米、小麦やトウモロコシと同様に主食として食されてい
ました。スペイン人がインカ帝国を征服できたのはマカのお陰だと、歴
史家の多くが言っています。それまで経験したことのない激しい環境の
中で、連れてきた馬の栄養素としてマカが絶大な力を発揮したからです
。スペイン人たちは、プーナの気候に馬が慣れるのは非常に難しいだろ
うと考え、馬が交配して子供を作ることなく死んでしまうのを恐れたの
ですが、原住民に教えられてマカの耕作地で馬に葉を食べさせたところ
、馬の繁殖はだんだん正常に戻り、絶滅を避けられたと伝えられています。